2020年東京五輪・パラリンピック招致活動の最終プレゼンテーションで義足のロングジャンパー・佐藤真海さんのスピーチが感動を呼んだのは記憶に新しい。

　そんな佐藤真海さんのスピーチ（抜粋）を紹介したい。

【スピーチ】

　私がここにいるのは、スポーツによって救われたからです。スポーツは私に人生で大切な価値を教えてくれました。それは、２０２０年東京大会が世界に広めようと決意している価値です。

　１９歳の時に私の人生は一変しました。私は陸上選手で、水泳もしていました。また、チアリーダーでもありました。そして、初めて足首に痛みを感じてからたった数週間のうちに、骨肉腫により足を失ってしまいました。

　もちろん、それは過酷なことで、絶望のふちに沈みました。でもそれは大学に戻り、陸上に取り組むまでのことでした。

　私は目標を決め、それを越えることに喜びを感じ、新しい自信が生まれました。そして何より、私にとって大切なのは…私が持っているものであって、私が失ったものではないということを学びました。

　私はアテネと北京のパラリンピック大会に出場しました。スポーツの力に感動させられた私は、恵まれていると感じました。２０１２年ロンドン大会も楽しみにしていました。

　しかし、２０１１年３月１１日、津波が私の故郷の町を襲いました。６日もの間、私は自分の家族がまだ無事でいるかどうかわかりませんでした。そして家族を見つけ出したとき、自分の個人的な幸せなど、国民の深い悲しみとは比べものにもなりませんでした。

　私はいろいろな学校からメッセージを集めて故郷に持ち帰り…私自身の経験を人々に話しました。食糧も持って行きました。ほかのアスリートたちも同じことをしました。私たちは一緒になってスポーツ活動を準備して、自信を取り戻すお手伝いをしました。

　そのとき初めて、私はスポーツの真の力を目の当たりにしたのです。新たな夢と笑顔を育む力。希望をもたらす力。人々を結びつける力。２００人を超えるアスリートたちが、日本そして世界から、被災地におよそ１０００回も足を運びながら５万人以上の子どもたちをインスパイア（激励）しています。

　私たちが目にしたものは、かつて日本ではみられなかったオリンピックの価値が及ぼす力です。そして、日本が目の当たりにしたのは、これらの貴重な価値…卓越、友情、尊敬…が、言葉以上の大きな力を持つということです。

【スピーチ終】

　演技ではない自然な笑顔と悲しい表情で、ありのままの経験を語った佐藤真海さん。「スポーツの真の力」によって全世界が、夢と希望と笑顔で満ち溢れることを切望する。

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